AI 저작권 논란: AI가 그린 그림의 주인은 누구일까?

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2026년 최신 판결 사례와 가이드라인으로 본 창작의 경계

단순히 "고양이 그려줘"라고 입력해서 나온 결과물은 저작권 보호를 받기 어렵습니다. 하지만 인간의 구체적인 개입이 증명된다면 이야기가 달라집니다. 프롬프트를 수십 차례 수정(Iterative Prompting)하거나, 생성된 이미지를 포토샵 등으로 2차 가공하여 '인간의 창의성'이 녹아들었을 때.

누구나 몇 마디 문장만으로 거장의 화풍을 재현할 수 있는 시대, 우리는 지금 '창작의 정의'가 송두리째 흔들리는 현장에 서 있습니다. "내가 프롬프트를 입력했으니 내 그림이다"라는 주장과 "기계가 계산한 결과물일 뿐이다"라는 법적 판단이 팽팽하게 맞서고 있죠.

특히 2026년 1월부터 시행된 'AI 기본법'과 최근 잇따른 글로벌 판결들은 이 논란에 명확한 선을 긋기 시작했습니다. AI 기술로 생성된 콘텐츠의 권리는 어디까지 인정받을 수 있을까요? 데이터 분석을 통해 학습된 결과물의 저작권 주인이 누구인지, 최신 사례를 통해 파헤쳐 드립니다.

목차: 바로가기

1. 저작권의 대원칙: "인간이 만들었는가?"
2. 최신 판결 사례 ① 미국: '스페이스 오페라 극장' 사건의 결말
3. 최신 판결 사례 ② 중국: AI 그림 저작권 인정의 이례적 행보
4. 2026년 한국 가이드라인: 'AI 생성물 표시제' 도입
5. 요약: AI 창작자가 법적 보호를 받는 방법

1. 저작권의 대원칙: "인간이 만들었는가?"

현행 저작권법의 근간은 '인간의 사상과 감정을 표현한 창작물'에만 권리를 부여하는 것입니다. 2026년 현재까지도 이 대원칙은 변함이 없습니다. AI는 법적으로 '사람'이 아니기에 저작자가 될 수 없고, 단순 프롬프트 입력은 가전 소비 시 버튼을 누르는 것과 다를 바 없는 '명령'으로 간주됩니다.

따라서 AI가 100% 그린 그림은 '공공재(Public Domain)'로 분류되어 누구나 사용할 수 있게 되는 것이 기본 법리입니다. 하지만 최근 AI 기술의 발전으로 인간의 개입 정도가 커지면서 판결의 양상이 복잡해지고 있습니다.

2. 미국: '스페이스 오페라 극장' 사건의 결말

2026년 초, 미국 법원은 AI 생성 예술의 이정표인 제이슨 앨런의 <스페이스 오페라 극장> 저작권 등록 거부 처분에 대해 최종적으로 저작권청의 손을 들어주었습니다. 수백 번의 프롬프트를 수정하고 포토샵 리터칭을 거쳤음에도 불구하고, 결과물의 핵심이 AI에 의해 생성되었다면 저작권을 인정할 수 없다는 판단입니다.

이 판결은 AI 에이전트를 도구로 사용하더라도, 최종 결과물에서 인간의 창작적 기여분이 물리적으로 분리 가능하거나 압도적이어야 함을 시사합니다.

3. 중국: AI 그림 저작권 인정의 이례적 행보

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반면 베이징 인터넷 법원은 2025년 하반기, AI로 생성한 이미지의 저작권을 인정한 이례적인 판결을 내놓았습니다. 사용자가 프롬프트를 지속적으로 수정하고, 매개변수를 조정하며 데이터 분석 결과를 반영해 이미지를 '선택'하고 '구성'한 과정을 '창작적 노력'으로 본 것입니다.

중국 사례는 기술 강국으로서 AI 산업 육성을 위해 AI 규제 내용을 보다 유연하게 해석한 결과로 풀이되며, 글로벌 저작권 논쟁에 새로운 화두를 던졌습니다.

4. 2026년 한국 가이드라인: 'AI 생성물 표시제' 도입

우리나라는 2026년부터 'AI 기본법'에 따라 투명성 의무를 대폭 강화했습니다. AI로 만든 그림이나 영상에는 반드시 "AI 생성물 포함"이라는 문구와 워터마크를 표기해야 합니다. 이는 소비자의 프라이버시와 알 권리를 보호하고, 저작권 분쟁 시 증거 자료로 활용하기 위함입니다.

정부는 온디바이스 AI 활용 과정에서 생성된 결과물이라 할지라도, 인간의 상당한 수정·보완이 입증된 경우에만 해당 부분에 한해 저작권을 인정하겠다는 신중한 태도를 보이고 있습니다.

5. 요약: AI 창작자가 법적 보호를 받는 방법

결국 AI가 그린 그림의 주인은 현재로서는 '누구도 아니다'가 정답에 가깝습니다. 하지만 자신의 권리를 지키고 싶은 창작자라면 다음의 세 가지를 반드시 실천해야 합니다.

제작 과정 기록: 프롬프트 입력 기록, 중간 결과물 선택 과정 등을 스마트 기기에 상세히 남겨 창작적 기여를 증빙하세요.
인간의 리터칭 추가: AI 결과물을 초안으로 삼고, 사람이 직접 드로잉이나 채색을 추가하여 독창성을 입증하세요.
투명한 출처 표기: 법적 의무인 AI 표기제를 준수하여 향후 발생할 수 있는 법적 리스크를 선제적으로 방어하세요.

AI는 인간의 창의성을 돕는 최고의 도구이지만, 권리의 주인은 오직 책임과 감정을 지닌 인간에게만 주어집니다. 기술과 법의 경계에서 여러분만의 독창적인 예술 세계를 구축해 보시기 바랍니다!

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